Come un uomo ha cambiato la storia calcistica di Capo Verde
Intervista esclusiva ad Amlicare dos Santos, fondatore di "Caboverdefootball" e dell'accademia "Dossantossports"
Siamo estremamente felici di poter pubblicare un contenuto di portata mondiale. Grazie ad Amlicare dos Santos, con cui ci siamo sentiti durante tutto il mondiale, per aver raccontato il suo percorso e l'incredibile storia dietro il mondo calcistico di Capo Verde. Buona lettura.
"Mi chiamo Amilcar dos Santos, ho 55 anni e sono nato e cresciuto a Rotterdam, nei Paesi Bassi. Rotterdam è una città portuale vibrante, ma per noi è anche qualcosa di più: è la casa di una delle più grandi comunità capoverdiane d’Europa.
La prima generazione di capoverdiani arrivò qui negli anni '60, principalmente attraverso la marina mercantile. All'epoca, Capo Verde lottava contro la povertà e la mancanza di opportunità, spingendo molti giovani a lasciare le isole in cerca di un futuro migliore. Partirono da soli, lasciando le famiglie con la speranza di stabilirsi in Europa prima di poter ricongiungersi con mogli e figli. Mio padre fu uno di loro, stabilendosi a Rotterdam alla fine degli anni '60.
Il calcio è sempre stato il cuore pulsante della cultura capoverdiana. Crescendo a Rotterdam, ho visto la nostra comunità dare vita a una vera e propria lega calcistica locale, con club storici come l'FC Make Love, l'FC Feeling, l'FC Santo Antão e l'FC São Nicolau. Mio padre e i miei fratelli giocavano tutti nell'FC Make Love. Ogni sabato, da bambino, me ne stavo a bordo campo a guardare quelle partite cariche di passione. È stato lì che è nato il mio amore viscerale per questo sport.
I capoverdiani hanno un talento naturale per il calcio, ma per molti anni le opportunità sulle isole sono state limitate. Nonostante esistessero competizioni locali, il livello non era abbastanza alto da permettere a molti giocatori di intraprendere una carriera professionistica. Solo una manciata di talenti eccezionali riusciva a fare il grande salto verso il calcio professionistico in Portogallo.
Con il passare del tempo, la diaspora capoverdiana nel mondo ha iniziato a sfornare talenti incredibili. Cresciuti all'estero, questi ragazzi avevano accesso ad accademie migliori e a percorsi di sviluppo professionali. Tuttavia, la maggior parte di loro finiva per scegliere di rappresentare calcisticamente paesi come il Portogallo o la Francia, piuttosto che Capo Verde.
Nomi del calibro di Nani, Rolando e Jorge Andrade hanno fatto la storia del Portogallo. Più di recente, stelle come Nuno Mendes, Nelson Semedo e Renato Veiga hanno rappresentato i colori portoghesi al Mondiale, mentre campioni come Patrice Evra e Patrick Vieira hanno vestito la maglia della Francia. Tutti loro condividono una cosa: le radici capoverdiane.
Per molti anni mi sono tormentato con una sola domanda: Come possiamo convincere i talenti della diaspora a scegliere Capo Verde?
È stata proprio quella domanda a spingermi a creare la mia piattaforma social, Caboverdefootball. Il mio obiettivo era semplice: scovare i calciatori di origine capoverdiana in ogni angolo del pianeta e segnalarli alla Federazione Calcistica di Capo Verde. Negli anni, questo lavoro di scouting ha aiutato sempre più giocatori a ricevere la convocazione in nazionale, e un numero crescente di ragazzi ha iniziato a indossare con orgoglio la maglia dei Tubilões Azuis (Gli Squali Blu).
Quando Capo Verde si è finalmente qualificato per la Coppa del Mondo FIFA, è stato il coronamento del sogno di una vita. Non solo per me, ma per milioni di capoverdiani sparsi nel mondo.
Non ho avuto il minimo dubbio, dovevo esserci. Ho viaggiato fino agli Stati Uniti per assistere alle partite contro Spagna, Uruguay e Arabia Saudita. Le emozioni vissute sono quasi impossibili da descrivere a parole. L’atmosfera, l'orgoglio, la connessione viscerale tra i giocatori e i tifosi: sembrava tutto surreale.
Prima del torneo, quasi nessuno credeva in noi. Il mondo ci dava forse l'1% di possibilità di successo, ma noi avevamo il 99% di fede in noi stessi. E quella fede incrollabile ci ha spinto più lontano di quanto chiunque potesse mai immaginare. Come capoverdiani, eravamo incredibilmente orgogliosi di dimostrare al mondo che non serve essere una grande nazione per compiere imprese straordinarie. Saremo anche un piccolo paese, ma abbiamo un cuore enorme.
L’impatto di questo Mondiale è stato devastante in senso positivo. Per anni abbiamo dovuto spiegare alla gente dove si trovasse Capo Verde sulla mappa geografica. Oggi, tutto il mondo conosce il nostro Paese.
Ovunque andassimo negli Stati Uniti, i tifosi delle altre nazioni cantavano, ballavano e festeggiavano con noi lungo la strada verso gli stadi. La gente voleva scattare foto con noi perché aveva scoperto non solo una squadra di calcio, ma una cultura, una passione e la nostra famosa "Morabeza", quel mix unico di calore, ospitalità e senso di unione che definisce il popolo capoverdiano.
Spero sinceramente che questo Mondiale sia di ispirazione per la prossima generazione di giocatori con radici capoverdiane. Oggi hanno visto con i loro occhi che scegliere Capo Verde non significa limitare le proprie ambizioni. Al contrario, può portarti sul palcoscenico più importante del calcio mondiale.
Il prossimo passo è costruire il futuro. Una nuova generazione deve gradualmente prendere il posto dei giocatori più anziani, e il talento di certo non manca.
Insieme a mio figlio gestisco la "Dossantossports", la nostra accademia calcistica a Rotterdam, dove alleniamo molti giovani ragazzi, tra cui numerosi talenti di origine capoverdiana. Mi riempie d'orgoglio sapere che attuali nazionali capoverdiani come Deroy Duarte, Laros Duarte e Sidney Lopes Cabral si sono tutti allenati con noi durante la loro crescita.
Il mio sogno personale si è avverato, ma la storia di Capo Verde è tutt'altro che finita. La speranza è quella di tornare al Mondiale tra quattro anni con un'altra generazione di fenomeni. Ma, cosa ancora più importante, spero che sempre più giovani calciatori della diaspora scelgano di rappresentare la terra dei loro genitori e dei loro nonni.
Perché questo Mondiale ha dimostrato una cosa al mondo intero: i sogni si avverano."
